目前，我国北方中药材市场上水蛭成交价为每公斤700元左右，而每只成年宽体金线蛭可达35克，这给水蛭养殖带来较大市场发展空间和利润空间。
专家称，数量较小的一般性养殖可采取野外采集方式，地形环境应选择背风向阳，便于延长水蛭的生长期和增加活体数量。同时专家提醒，水蛭养殖技术是一项新兴养殖技术，投资者应深入了解供求信息，切忌盲目跟风。
一、什么是水蛭
水蛭，别名蛭 、至掌、虮、、马骐、马蛭等，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的中医特种药用水生动物，其干制品炮制后入药。水蛭不但能食用、药用，还能用作化妆品。
水蛭的品种。我国的水蛭有70多种，其中3种最具药用价值：日本医蛭、柳叶水蛭、宽体金线水蛭。宽体金线水蛭是其中个头最大最值钱的，而且还不吸血。宽体金线蛭,主要集中在南方地区,而菲牛蛭仅在两广地区有养殖。
水蛭的医疗功效：治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤、心脑血管疾病、癌症、症瘕腹痛、痈肿丹毒等症，还可以用于断肢再植的术后治疗。
水蛭的宜忌：体弱血虚，无瘀血停聚及孕妇忌服；畏石灰；畏盐；妊娠不可服。
1.药用价值高
水蛭为环节动物水蛭科蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥全体，系我国名贵中药材。水蛭具有祛瘀消肿、逐出恶血、消炎解毒等功效。我国对水蛭的药用价值认识很早，约一千年之前在《神农本草经》、《本经》、《本草衍义》等古医籍中均有水蛭的记载；清代出版的《温病条辨》、《普济方》等书籍中都有水蛭治疗[病] [微]瘕积聚、血瘀经闭及跌打损伤等方剂。现代医学研究与临床证明，水蛭含有水蛭素、肝素、抗血栓素、组织胺样等物质，临床上多用于治疗中风、闭经、心绞痛、无名肿痛、跌打损伤、高血压、心力衰竭、多发性脑血栓、心肌梗塞、急性血栓静脉炎、产后血晕、颈淋巴结核等疾病，尤其对高血脂、血栓病有良好的治疗效果。
2.应用范围广
水蛭不但药用价格很高，而且应用范围广泛。我国进入老龄化年代，心脑血管疾病正处于高发期，大量应用水蛭开发治疗心脑血管的新药、特药和中成药等。我国有一千余家医药企业快速崛起，研制开发了以水蛭为主要原料的新药、特药和中成药，总量已逾一千种（规格）。例如：溶栓胶囊、欣复康、活血通脉胶囊、逐瘀活血胶囊、步长脑心通、血栓心脉宁、通心络、活血通、脑血康、疏血痛注射液、抗血栓片、脑乐康等等，这些药品投入市场后已成畅销品，所用水蛭需求量每年以15%的速度递增。
各地医疗单位在治疗心脑血管疾病的处方中多采用水蛭，民间在治疗中风、闭经、心绞痛、脑血栓等疾病时也将水蛭用于验方、偏方之中，导致水蛭用量连年增长。同时，我国近千家中药饮片生产加工企业还以水蛭为主要原料，生产了几十种（规格）小包装、精包装、颗粒包装的中药饮片，成为药店的畅销品，年用水蛭超过100吨。此外，水蛭养殖场、生产基地、养殖户还将大量鲜活水蛭作为种苗进行繁殖。市场调查显示，水蛭还是我国出口创汇的重要商品之一，水蛭及其产品出口量连年增长，主要出口到日本、韩国、欧美，以及东南亚各国。同时，我国港澳台地区也在大量组织货源，订单不断增加。据不完全统计，我国每年出口的水蛭及水蛭药品已超过50吨，出口量是本世纪初的10倍左右。
二、水蛭的市场前景
（一）水蛭将成为小龙虾之后的养殖新热点
2011年水蛭价格一路高歌，鲜活水蛭收购价格已达到60-70元/斤，近年来由于水蛭的野生资源的逐年减少和水蛭的药用价值，使得水蛭的市场供求关系趋于紧张，很多人开始着手水蛭养殖产业的开发，在浙江、安徽等地出现了一批水蛭养殖的先头军，现在有很多养殖户在传统养殖品种行情低迷的情况下，也把目光投向了这个比较新的水蛭养殖的项目中来。
（二）水蛭产地近期价格走势与分析
水蛭主产地之一——苏北盐城，水蛭鲜货产量较大，收购商以每市斤45-47元收购鲜货后统一做挂干，挂干价格由750元下调到740-730元。
气温下降后，产地鲜货基本结束，鲜货价46元左右均做挂干，无人做矾片时，矾货产地价在510-500元之间走动不快。现在鲜货量少，价格较高。如做成矾货成本近530元，加上到下年水蛭产新有7个月时间，到那时水蛭种苗价不会低于50元时，矾货无法做，成本都不低于500元，水蛭养殖成功率不高，有的养殖户由于鲜货出干率原因都做成挂干。产地持有矾货者除新手外卖货人不多。
后市分析：挂干价格将稳定在720元左右。矾片今年产新已结束，随着市场慢慢消化，在一个月后价格会有所上扬，至540-550元。
（三）2013年水蛭价格或突破千元
动物类药材水蛭为我国传统中药材，上世纪全国医药市场对水蛭的需求量极少，年用量不到30吨，市场售价只有5元（千克价，全国药市平均价，下同），不为药厂、药市、药商和药农所重视，业界称水蛭为小三类冷背品种。进入21世纪后，药材市场峰回路转，水蛭逆势而上，国内外市场对水蛭的用量连年增长，由2002年的270吨增长至2011年的450吨，价格也由2002年的150元，升至2011年的800-820元，让众商家刮目相看。水蛭已成为药市热点品种，步入紧俏药材的行列。
水蛭价格缘何连年上涨，后市将走向何方？这是业界普遍关心的焦点问题。
1.需求连年增，供需缺口大
由于水蛭的药用价值很高，国内外市场对水蛭的需求量连年增加。统计资料显示，上世纪90年代末，水蛭市场用量约为100吨左右，而到2000年，市场用量猛增至180吨，之后每年递增20吨左右。2008年之后，水蛭用量每年递增30吨以上，当年增至340吨，2009年再增至370吨，2010年增至400吨，2011年水蛭用量已达500吨。
市场调查显示，目前我国水蛭市场面临两极分化：一方面，医药市场（含外贸）对水蛭的需求上升，2011年用量500吨左右，是上世纪末的5倍；另一方面，由于多种因素，从2000年到2011年的10年间，全国水蛭产量呈逐年减少之势，由世纪初的1000吨左右，减少到2011年的300吨左右，同比减少100吨，水蛭供需缺口高达200吨，缺口为历年之最。2011年水蛭市场的供需矛盾，为2012-2013年水蛭价格的再度上涨埋下了伏笔。
2.水蛭资源枯竭，产量逐年下降
我国野生水蛭主要分布于山东、江苏、河北、安徽、湖南、湖北、河南、江西等省，黑龙江、吉林、辽宁也有少量产出。20世纪之前，我国供应医药市场的水蛭完全是野生品。进入21世纪后，人工养殖水蛭逐步开始，但因技术难题无法突破，产量极微，难以形成商品，市场继续依赖野生水蛭，而野生水蛭产量连年下降，资源已呈枯竭之势。
水蛭资源枯竭的主要原因有以下几个方面：
一是江河污染严重。部分产区已趋灭绝，每年因此减产30%以上。二是生长环境改变。人类活动使水蛭的环境严重破坏，水蛭无生存之地，目前主产区江河湖泊已少见成群的水蛭存在。三是各地“竭泽而渔”。水蛭价格连年上涨，1千克干品水蛭可以卖几百元，捕捞水蛭的收入大大超过生产粮食和蔬菜。高利润刺激了产区群众捕捉水蛭的积极性，每逢产新期，一哄而上，无节制地滥捕乱捉，无论大小水蛭，一律“竭泽而渔”，影响了水蛭繁殖。四是用量大幅增加。以水蛭为主要原料生产的新药、特药和中成药数量与日俱增，所需水蛭原料已超过上世纪八九十年代的几十倍。五是人工养殖技术滞后。人工养殖已进行了10年，但技术难关始终没有突破，水蛭生长缓慢、死亡率高，许多产区纷纷弃养，各地均不见商品水蛭上市。