今年9月，就在辉山乳业在香港挂牌上市之前，伊利集团宣布通过香港的全资子公司伊利国际发展有限公司投资辉山乳业5000万美元（约3.1亿元人民币），加强与辉山的战略合作关系，稳定东北地区的原料奶供应。
这是今年伊利在奶源方面的又一次大动作。上半年，伊利集团先后在新西兰投资建设年产4.7万吨奶粉生产线项目，与美国最大的牛奶公司DFA达成战略合作。作为中国乳业龙头企业，伊利的每一次动作都为各界所关注，今年的一系列重大举措指向何处？伊利与辉山在奶源建设方面加强合作关系，在伊利的整体战略中意味着什么？
在整个乳业产业链中，最重要的基础环节是奶源。乳业专家宋亮表示，在中国今天的市场，对乳制品的需求如此巨大，换句话说，谁拥有更多的奶源，尤其是好的奶源，谁就掌握了未来制胜的法宝。
近年来，国内奶源偏紧在业内已经是公认的事实。在20世纪末到21世纪初，我国牛奶产量的增速曾超过20%。但在2008年以后，我国牛奶产量的增速慢了下来，2008年为4.08%，2009年为2.74%，2010年为1.91%，2011年为1.67%。
奶源基地建设除了土地租金、牧场基础建设等固定投入，还要面对日益增长的购牛成本、饲料成本、人工成本，是投入大、回收周期长的工作。与供应量相对的是对奶源品质的更高要求，只有专业化、规模化的牧场，才有能力生产出高品质的原奶，才能生产出高端乳品。
“伊利对奶源建设的重视，不是一时之举，而是一项长期战略。”伊利集团执行总裁张剑秋谈起伊利的奶源战略时说。
伊利是行业内最早关注奶源建设的乳品企业，以重视奶源建设著称。从发展之初，伊利就把奶源建设作为完善乳品产业链最重要的环节之一。从2007年至今，伊利已经累计投入近89亿元进行奶源基地建设和全面布局，在全国建成标准化牧场1500多座，规模化的养殖比例达90%以上。经过多年的努力，伊利独家拥有呼伦贝尔、锡林郭勒和新疆天山的三大黄金奶源基地，牢牢掌握了中国最优质的奶源。2012年，伊利集团还大力推进牧场生产管理标准化体系（SOP）建设，凭借领先的奶源建设布局和扎实的基础建设，伊利集团在奶源建设方面走在行业前列。今年上半年，伊利集团5座自有牧场荣获“全国奶牛标准化示范场”。
辉山乳业是一家全产业链一体化的乳制品企业，拥有45家子公司，其中以奶牛养殖为主要业务的子公司25家；在辽宁大凌河畔种植着24万亩苜蓿草，拥有从苜蓿草种植、饲料生产、奶牛养殖、液态奶、奶粉生产的完整产业链，以及30万吨奶牛专用精饲料加工厂。
在中国的奶源生产格局中，伊利和辉山都是重要角色，在奶源建设的理念上，有着相近的地方，其奶源优势是其他乳业企业都不能忽视的。以这两家企业所拥有的自有奶源，二者联盟自然成为中国奶源格局中的大事件，将成为国内最重要的原奶供应体。
在目前乳业的众多“合纵连横”中，主要模式有两种：一种是“补足短板”，比如一些产品线不全的企业，通过并购等方式补足自己在产品线上的短板；另一种模式是“优势更优”，主要是各方面比较全面均衡的企业，通过合作来强化自己的优势。中国乳业龙头企业伊利和扎扎实实养牛的辉山乳业的战略合作就是后者的典型案例，根据各自的资源禀赋，携手合作，谋求共同发展。
“重奶源，重上游，打基础，这是伊利的长期战略。国际合作也好，国内合作也好，都是基于这一点。”张剑秋表示。伊利集团作为全国乳业的龙头企业，从产业链的源头入手，保障奶源的稳定，最终为消费者提供更优质的产品，一步步成为世界一流的健康食品集团。