2008年1月我随中国湖南常德英语教师培训团前往美国加州州立大学富乐敦分校进行了为期八周的学习访问，在此期间，除了在富乐敦分校进行为期近六周的集中学习以外，还对加利弗利亚州橙县富乐敦市的几所中小学进行了参观访问，并有幸进入中小学课堂进行听课，实地了解美国中小学教育的第一手资料，本人对美国的中小教育教学理念有了一个直观的认识。
在美国学习期间，我们参观了一所小学（Sunset Lane Elementary School）、两所初中（Nicolas Junior High School and Parks Junior High School）和一所高中（Savanna High School）的教学，分别听了一所高中（Savanna High School）和一所初中（Nicolas Junior High School）几位教师的课，向其中一位校长较详细了解美国中学教育的情况。在美国听课，给我印象最深的要算其开放式教学。在此期间，我对美国学校教育，特别是对美国中小学的开放式教学，有了许多真切、感性的认识。
美国中小学的开放式教学，是一种以人本主义教育思想为基础，使人才培养适应美国市场经济社会需要的现代教育。它以学生为中心，尊重学生个性差异与自主发展，学校提供多样化课程，教师扮演指导者角色，让学生在较为开放的环境中自定目标、自主发展。以下是我对美国中小学开放式教学的粗浅的认识。
一、班级的开放
班级是学校教学的基本组织形式。在美国，由于学校非常注意因材施教，实行同步与异步、集体与个别教学相结合，因此学校中除普通班外，还设有“天资优良班”、“智力障碍班”和“心理障碍班”。从小学一年级直到高中，智商在130分以上的学生可被推荐进入“天资优良班”，这些学生约占同年级人数的3%左右。在小学里，同年级“天资优良班”学生，常是上午在普通班与其他同学一同上课，下午另行集中接受更优质的教学。中学里的“天资优良班”独立成班，人数较少时，由几校联办，设在条件更好的学校内。
在美国小学，常是一位主讲教师（有的还有一位助教）包教班级的多种课程与学生管理，每班法定不超过24人，教师与学生同在一个教室办公、上课。中学教师是分科教学，同年级学生有的按姓氏字母顺序分编在各个“家庭教室”（Homeroom），每室法定不超过32人。“家庭教室”里除课桌椅外，还配备有一些类似家庭的生活、卫生设施及电脑设备。学生上学先到“家庭教室”报到，不上课时，可在其中自学或休息。有专职辅导教师同时管理几个“家庭教室”学生。学生从初中起，依据必修与选修课程要求，要自主制订课表，每天按课表到“学科教室”（Classroom）去上课，每室也不超过32人。这“学科教室”的环境、设施有学科特色，也是学科教师的办公室。学生上课时，同一“学科教室”中的学生可来自不同的“家庭教室”，甚至来自不同的年级。在中学里，年级、学科的概念突出，班级的概念很模糊。
二、课程的开放
在美国，课程体系居于教育体系的核心，因为课程结构决定学生的素质结构，以学生发展和社会需要为目标的现代化课程体系决定现代化学生素质。
美国小学必修课程有英语（阅读与写作）、数学、科学（自然、环保）、社会（历史、地理）、艺术（音乐、美术、手工）和体育保健等。中学必修课程有英语、数学（代数、几何、三角、统计）、科学、社会、外语、电脑、艺术、卫生安全、体育等。另外普遍开设几十到上百种选修课（我所参观的SAVANNA高中开出的选修课就有六十多门），大多讲授实用性知识、技能，涉及工业、农业、林业、商业、经济、法律、外语、文秘、家政、环境、时装、食品、维修等，凡是学生感兴趣的方面，都可能有相应课程供选修，还有学生选修有较高难度的所谓“荣誉性课程”（电脑、经济、心理学、天文学等）、“大学先修性课程”（微积分、外语、化学等），有利于被高校录取和与高校学习对接。
中学必修课程有的又可分为几个不同水平层次，学生可自主选择某个水平学习，获得相应不同的学分。学习选修课程也可获得学分，越是困难的课程学分越高，“大学先修性课程”学分还被有的大学承认，入大学后可少修学分、少交学费。
学校每学年向中学生提供开设的全部课表，课表包括中学毕业总学分要求、年级学分要求、课程及编号、内容、难度等。学生有权自己决定发展目标、途径、方式、速度，学生从知识被动接受者，转为获取知识的主动建构者。学生根据自己的学业成绩、志向、潜能、爱好、特长及毕业学分要求，在辅导教师和家长的指导下，自主决定每学期的选课。上课时，学生按自定课表准时进入“学科教室”学习。学生提前修满课程、拿到毕业总学分，可以提前毕业、参加高考。如果学生个人志趣是就业，那么他／她在高中就可多选职业技能课，毕业后就直接开始工作。
三、教法的开放
在美国开放式教学中，教师不搞“一言堂”，不做“权威”，是教学活动的“组织者”，是学生学习的“咨询者”、“导师”，甚至是“同学”。教师重视创设学生愉悦、自主的学习情境，鼓励课堂上学生提问、发表见解，重视教师与学生、学生与学生间的多向信息传输，重视教学与学生生活、与社会实践的联系，重视培养学生的自学与动手实践能力。
在美国，教师倡导自主学习法。在查诺特市的那所私立幼儿、小学一体化学校教室里，我见到有16位3~5岁的幼儿各自独立、分散学习，有的在用51个州图拼成美国地图，有的对1~100的字块按要求排序，有的手执单词与眼前实物图示相对应。16个幼儿学习材料与认识难度各不相同，所有幼儿坐地毯或在课桌边安静、自主、专心的研究，一位教师在幼儿旁不断巡回询问、指导。这些学习材料或学习主题，一旦幼儿掌握或兴趣转移，又换另一种学习材料。教师通过不断设计、组织各种幼儿感兴趣的材料，引起幼儿学习热情，使之逐步达到教学目标。
美国中小学教学的开放性还体现在学生家长在教学的参与上。SAVANNA 中学校长称：“家长参与教学是教育整体的一个重要部分。”“学校对家长开放，家长在任何时候都可来听课。教师也请家长到班级当义工，如给孩子阅读、讲故事，给教师当助教，辅导学生，外出活动时协助管理，甚至家长亲自烧烤点心与师生一起分享。”美国家长多数具有高学历，他们认为自己有权也有能力参与学校教育（含教育政策、课程、教法），喜欢成为学校教育过程中的一部分。学校也重视利用家长这一重要教育资源，提高教学效率。这种有“义工”家长积极参与的教学活动，对开拓学生认知眼界，促进学生志趣与能力发展，实有超越课堂、课本的作用，也成为美国中小学教学中的一大特色。
四、作业的开放
美国学生作业一般当堂练习，课外书面作业较少，除有专题性、研究性作业花时较多外，课外作业负担轻。中小学一般下午2时半、3时半放学，全年有三分之一甚至更多时间是“假期”，享受“非学校生活”。学校保证学生有充分的时间、空间，自主参加各种文体活动，有的学生还进行旅行、打工、做义工、甚至开公司及其它社会性课外活动。
教师布置的作业也常具有开放性，作业源于教材、但不限于教材，教师鼓励学生自主开发专题科学研究。除有及时应用、巩固书本知识的一般作业外，作业还有许多开放性特点：作业贴近学生生活和社会实践；作业有时无统一、唯一的标准答案，作业重视加强思维发散性训练，鼓励思维的独创性、批判性和多样性；作业有时是学生情景表演，开展调查研究，科学实验，撰写专题论文等，教师鼓励学生观察、体验、动手，收集资讯、独立思考；许多研究型作业鼓励集体协同完成。
五、考核评价的开放
考核评价具有指挥教学方向、诊断教学质量、促进学生素质发展的作用。观察美国中小学的考核评价，发现有诸多特点，它以促进学生个性与未来发展为核心，在评价标准、评价方法和评价主体方面多元化，是对培养“千人一面”、着眼学生“应试”的单一、封闭传统考核评价的突破与批判。
在评价标准上，为全面、多元、重个性全面发展（认知、技能、情意）的评价。这特别表现在美国高校录取新生的标准上，只有学业成绩高，同时课外活动成绩优、领导能力强又兼有社会爱心的学生，才能被好的高校录取。一些高考SAT满分者，因其它方面不突出，不被名校录取是常事。美国高校录取指挥棒决定性的影响着学校、家长和学生的教学行为，促进学生素质既全面发展又有个性发展。
在评价方法上，普遍采用关注学生自身纵向比较，及时鼓励的发展性评价，以利于促进每个学生在不同水平上提高。美国学生成绩、名次属学生个人隐私，教师不得随便对外公开。学生成绩常以4~5个等级制表现，小学3~5年级及中学的学科成绩有5级：A（杰出）、B（好）、C（满意）、D（需要再努力）、F（不能令人满意），尽可能不出现“很差”、“不及格”等消极评定，注意保护学生的自尊心。
在评价主体上，教师、家长与学生共同参与评价，重视学生自尊、自信心理品质培养。我在橙县教育局了解到，该县教师每学期至少与班级的每个学生家长预约长谈1次，孩子也同时在场。教师详细了解孩子在家表现，向家长展示孩子在学校的学业档案袋（内装平时书面作业、手工制作、所获奖励及教师日常对孩子行为观察记录等），详述孩子的优良表现、发展潜力，家长听得开心，孩子听得自信，在愉快的气氛中，共同讨论孩子今后的学习方向、目标与具体行动。
观察美国中小学的开放式教学， 我也发现美国中小学教育中的一些问题。如平时课堂学生活动多，教学要求偏低，知识密度、难度不大，作业、练习偏少，基础知识相对零散不扎实；采取学分制，学科学习只要及格就可过关，再加不严格的考试评估，这些状况使学校全面教学质量有时难以保证。
尽管美国中小学开放式教学存在不少问题，但“他山之石”，对我国传统教育从培养目标到课程、教材、教法、考核评价等实施全方位的革新，中小学真正实施素质教育，培养具有创新精神和创造能力的一代代新人，是具有很好的借鉴意义的。
（责任编辑：贾腊生）