整顿之后，小煤窑撤去，留给草原的是上千个沉陷坑。在卫星地图上，这个区域看起来像是布满陨石坑的月球表面。卢广说：“我们这次的采访中，就曾经发现一些外面的专家专门对采空区进行勘查，并在地图上进行标记。这几年，经常有运煤的车陷入采空区。而最让当地人恐惧的是，曾经有一位村民，一家三口开着拖拉机，就那么被草原上张开的巨嘴所吞噬，至今尸骨都未能找到。”
呼伦贝尔草原处于干旱半干旱地区，降水稀少，环境生态脆弱。地下水被排干和地表径流被截断的直接后果是地表植被的退化和草原的消失。据呼伦贝尔市草原监理所、内蒙古草原勘察设计院的研究显示，21世纪初全呼伦贝尔市草原退化、沙化、盐渍化面积为398.22万公顷，比80年代209.71万公顷增加了188.51万公顷，占全市草原面积的40%。
来自呼伦贝尔市水文勘测局的数据表明，与上个世纪80 年代相比，近年来呼伦贝尔草原牧区大部分河流不仅水位下降，流量减少，而且还发生过断流现象。煤炭开采、发电和煤化工都需要大量抽取地下水。这样直接的后果就是地下水位下降，饮用水井打不出水，居民和牲畜的饮用水缺乏，附近河流断流。
尽管当地水源正在枯竭，却有一条从不断流的排水管道。这条看上去像架在峡谷上的排水管，让卢广一次次为之驻足。
这是专门抽取矿里地下水的管道，在日夜不停排了三年水之后，竟然在草原上冲出了一个长宽几十米的“草原峡谷”。
同时，露天堆放的矸石、粉煤灰等工业废渣，在雨水冲淋下可形成酸性水及其它有害物质，渗入地下，造成地下水污染。
霍林郭勒：那些静静望向草原与城市的冰冷羊群
“如果，你没有去过这里，可能你会对草原上的这座有着‘国家旅游城市’、2009 年‘自治区卫生城’称号的城市产生各种美好的遐想。目前，霍林郭勒正在申报‘国家卫生城市’，在我亲身来到这里之前，我很难想象，这个被美化如斯的地方，污染如此严重。光那些挖煤挖出来的土堆，就有一百多米高。风一刮，城市就变天。”卢广说。
煤炭是霍林郭勒市最主要的矿产资源，霍林河煤田总面积540 平方公里，具有储量多、埋藏浅、煤层厚、采剥比小、构造简单的优点。“霍林郭勒在三四十年前就开始被大规模开采煤矿了，这里也是非常著名的产煤带，都是露天矿，一南一北，而这座城市本身也是因煤矿而生，拔地而起的。”
大街上，人们对污染早就习以为常，反倒是卢广这个外来者感到格外怪异。“这里的居民，大部分人在上街的时候都会戴上口罩。采访的时候，我们每天从头到脚黑乎乎的。采访完如果洗澡，水都是黑色的，有一层煤灰。这些都是很正常的，除此以外，在那些污染特别严重的地方，我的脸经常裂缝，因为被空气中的化学物质腐蚀。不过我们才去那里几天，对于那些多少年来一直生活于此的人们，这种对身体的损害是无法想象的。”卢广回忆说。
卢广通过调查发现，霍林郭勒市的环境污染非常让人震惊。特别是南、北露天矿周边因开采而倾倒的土堆高度已超过了城市里的大楼。一旦刮风，这些灰尘沙石都会被刮到城里。
可就是这样一座城市，对于外在的美化却一直不遗余力。在进出城市的304国道两侧，卢广通过车窗看到了诡异的一幕。“从304国道进入城市，两边那些假羊很逼真，不仔细很容易被骗过去。这是多么具有讽刺性的事情。本来这里是著名的科尔沁草原腹地，应该遍地都是那种风吹草低牛羊现的情景。结果，现在你只能看看雕塑。”
随着煤矿业的高速发展，越来越多的人，还有化工厂、冶炼厂、发电厂以及煤矿涌入了城市。许多人都像候鸟一样，到了冬天都走了，一到春天又赶回来，开煤、运煤。年复一年，在通往城市的304 国道两侧，那些逼真的羊、牛、马、骆驼、候鸟等等各种动物的雕塑静静地伫立在草原上，无声地注视着，春去冬来那些疲惫的运煤车和赶来淘金的人们。
（刘远香荐自《外滩画报》）