2014年4月17日，由中国环保部和国土资源部主导，耗时8年余的《全国土壤污染状况调查公报》终于出炉。
该公报显示，从污染分布情况看，南方土壤污染重于北方；长江三角洲、珠江三角洲、东北老工业基地等部分区域土壤污染问题较为突出，西南、中南地区土壤重金属超标范围较大。英国《卫报》网站上发表的一篇题为《中国隐瞒的土壤污染问题给人类带来的代价》的文章中指出，随着城市化的推进和污染日趋严重，中国优质耕地数量正在不断减少。
中国国务院第二次全国土地调查领导小组办公室主任王世元，在此前公布的第二次全国土地调查数据时表示，目前中国适宜稳定利用的耕地超过18亿亩，而中、重度污染耕地大体在5，000万亩左右，目前这些土地已经停止耕种。其实早在2011年，就有专家曾经表示，中国10%的耕地已被铅、锌和其他重金属污染，不适宜耕种。
浙江大学环境与资源学院教授朱利中表示，“目前大量农田土壤被污染，而随着城市化进程的加速，大量污染企业外迁，留下许多高风险工业污染场地，直接用于房产开发，也将影响居民的健康。”中国农业大学资源与环境学院教授吕贻忠也表示，土壤污染同大气污染、水污染一样，与每位公民的健康生存息息相关。由于土壤有较大的“缓冲”能力，污染往往不易察觉，而且污染一旦产生，会通过粮食、蔬菜的供给威胁到城市居民的“米袋子”和“菜篮子”。
从宏观而言，农业用地土壤污染要么是自然因素导致，要么是人为因素造成。就中国农业用地的污染而言，主要还是来自不当的农业种植方式，例如过量或不当施用化肥、不当农业技术使用等等。
长期盲目滥用化肥会破坏土壤结构。2007年武汉大学环境法研究所基地会议上，西南政法大学的赵爽表示，中国耕地有机质含量已降到1.5%，明显低于欧美国家耕地有机质含量2.5%-4.5%的水平。据中国科学院的分析资料，目前中国化肥施用量已达261公斤/公顷，分别是俄罗斯、加拿大、美国的9.0倍、4.4倍和2.4倍，而化肥的利用率仅30%-40%。由于不懂科学施肥，氮肥施用量占化肥用量的80%以上。滥用农药还会带来化学农药残毒的污染，直接危害人民健康。
此外，农林废弃物、禽畜和水产养殖造成的污染等进入土壤也会给农业用地土壤带来污染。
中国探求土壤污染的防治路径迫在眉睫。中国环保部自然生态保护司司长庄国泰说，清除土壤污染是一个艰巨而漫长的过程，所需投资巨大。他解释道，有时候，环保部在土壤样本中检测出的污染物可追溯至几十年前，如20世纪80年代已禁用的一种农药残留。同时，他也承诺，一项应对土壤污染问题的行动计划将结合中央政府、地方政府与企业的力量，通过市场机制推动土壤修复，即通过激励机制来鼓励公众参与。有关部门也已承诺制定一项关于防治土壤污染的新法。
土壤污染已经成为中国实现可持续发展的重大障碍。实现农业生态环境可持续发展的关键之一在于保护农用土壤，防治土壤污染。然而，这项工程复杂且耗资巨大，要走出这场土壤污染的噩梦绝非易事。