天文 月亮的胖脸蛋
月亮背朝地球的那面，赤道地区稍微隆起，研究人员长久以来对此感到困惑。科学家们猜测，这种隆起是在月亮早期覆盖月面的岩浆海洋凝固时，由于重力和月球自转造成的。但是这种假设与月球的早期轨道理论并不完全相符。现在，美国麻省理工学院的研究人员认为，如果在月亮形成后的1亿年到2亿年问，它的轨道到地球的距离只有现在的一半，并且更接近椭圆的话，他们就能解释隆起现象的成因。这条轨道类似现在的水星轨道，每公转两圈就自转3圈。这样就能有效促使隆起的形状“冻结”在目前的位置上。这一发现同时也表明，有一段时期，月亮只需要18个小时就能完成一次圆缺变化，地球上每天有4次潮起潮落，并且潮汐强度是现在的10倍。这项发现公布在2006年8月4日的《科学》杂志上。
物理 气泡的粘连作用
JR·明克尔(JR．Minkel)
当两个平整、光滑的表面淹没在水中，并且相距不到100纳米时，就会发生奇特的现象：它们会彼此粘连，虽然它们的间距还远未达到静电力起作用的距离。美国桑迪亚国家实验室的c·杰弗里·布林克尔(C．JeffreyBrinker)和他的同事们用比较粗糙的石英表面重复了这个实验，与光滑的表面相比，这种表面的疏水性能要好得多。他们借助一种特殊的原子力显微镜控制两个表面的间距，结果发现，这种奇异的相互吸引起作用的距离更长，直到2微米(2,000纳米)的距离上才消失，他们还发现，在吸引起起作用的同时，两个表面之间形成了水蒸汽气泡。这个研究小组在2006年8月3日的《自然》杂志上推论，表面对液态水的排挤作用产生了局部的真空区，从而拉扯着两个表面相互靠近。
癌症 最古老的癌症世系
查尔斯·Q·蔡(Charies Q．Choi)
一种通过交配传染的癌症，可以像寄生虫一样，通过肿瘤细胞在全世界的狗身上传播。英国伦敦大学学院(University CollegeLondon)的罗宾·韦斯(Robin Weiss)和他的同事们研究了可以在犬科中通过交配传染的肿瘤，这种恶性肿瘤是在家犬中发现的，也可能存在于灰狼或者丛林狼(coyote)等近亲当中。他们对采自五大洲的狗类组织样本所作的DNA分析表明，肿瘤细胞并非这些狗与生俱来的。事实上，这些细胞的基因彼此之间几乎完全相同，与原产于中国或西伯利亚的狼或与它们有极近亲缘关系的狗类身上的细胞很相似。根据这些细胞的累计突变次数判断，这些细胞的起源可以追溯到200到2，500年前之间，是已知的最古老的癌症世系。这将有助于了解肿瘤是如何躲避免疫系统，并存活下来的。论文刊登在2006年8月11日的《细胞》杂志上。
犬科的性传播肿瘤是已知最古老的哺乳动物肿瘤世系。
转基因作物 抗虫棉的隐忧
查尔斯·Q·蔡(Charies Q．Choi)
美国康奈尔大学的研究人员及同事采访了中国5个产棉大省的481位棉农，他们发现，能够自我合成源于苏芸金杆菌的杀虫剂成分、(Bt)的转基因棉，不能保证长久的经济效益。在当地，种植Bt转基因棉的农民在杀虫剂上的开销节省了70％，从而收益比传统棉农至少高出了1／3。但是接下来，那些能抵抗Bt杀虫剂的昆虫，比如盲椿科昆虫，就会大量繁殖(尽管这种危险在转基因棉收获至少一季之后才会出现，但是一遇到罕见的凉爽潮湿的夏天，盲椿就会泛滥成灾)。新的害虫迫使棉农喷洒更多的杀虫剂，数量并不比传统棉花需要的杀虫剂更少。由于Bt转基因棉种的价格是传统棉花的3倍，棉农收益将大大降低。2006年7月25日，在美国加利福尼亚州长滩举办的美国农业经济学协会会议上，科学家们公布了这一发现。他们提出，应当通过引入自然天敌或者进一步修改棉花基因的方法，来防范次生病虫害。
健康 命运决定在出生前
JR·明克尔(JR．Minkel)
所谓的“胎儿起源假说”预言，如果子宫致他在成年后患上一些慢性病，对短期饥荒所作的研究确实支持了这一观点。然而，美国哥伦比亚大学的经济学家道格拉斯·阿尔蒙德(Douglas Almond)所作的一项分析表明，胎儿的健康情况，甚至能够影响他们能否取得成功。他集中研究了那些在母亲腹中经历了1918年流感大流行的人群。20世纪60年代到80年代的详细人口普查数据表明，这一人群比起他们的兄弟姐妹和同时代的人，高中毕业的人数要少15％，男性由于能力欠缺导致工资水平要低5％～9％，生活贫困的可能性要高15％。阿尔蒙德在2006年8月号的《政治经济学报》上报道了这一结果。他表示，有鉴于此，制订旨在改善胎儿健康状况的方针政策，对提高未来的收入水平具有重要意义。
宇宙学 前景星系谜团
明克尔(JR．Minkel)
天文学家知道，如果把他们的望远镜指向类星体，那么平均每4个类星体的前方就会观察到一个前景星系。宇宙是均匀的，在其他的遥远天体前面，比如在观测到的一批伽马射线暴前面，也应当观察到同样数目的前景星系。然而事实并非如此。美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的贾森·X·普罗哈斯卡(Jason x．Proch áska)发现，平均每15个伽马射线暴才有一个有前景星系，这个结果在天文学界引起了一片哗然：如果这一结果属实，那么意味着天文学家误解了前景气体中的一个关键概念——这有可能引发宇宙学上的一系列问题，因为天文学家正是使用这种气体来估算早期星系的成分和暗物质的分布的，而暗物质占到了宇宙总物质的90％。也许，前景星系中的尘埃数量超出人们的预期，因此遮住了一部分类星体。它们也可能对伽马射线暴发出的光线起到了聚焦的作用，导致有些比较黯淡的伽马射线暴逃出了天文学家的法眼。或者，被天文学家认定的前景星系也有可能是伽马射线暴本身的气体。这项发现发表在2006年9月20日的《天体物理学快报》上。
(译／王靓校／孙婷)